—Finlandia tiene buenas prácticas. Algunas escuelas de Asia, también. Pero en general no puedo decirle que alguien llega a la perfección en el ámbito de la educación. Y Estados Unidos, ahora mismo, va en camino hacia el último lugar entre los 30 países más ricos. Estamos en el puesto 25, mientras que 20 años atrás figurábamos por encima de todos los promedios. Hemos empeorado porque no nos hemos preocupado en tener mejores expectativas del sistema. Tampoco hay un país en especial para imitar.
—La tecnología seguro que ayuda, pero sería muy fácil esperar demasiado en ese sentido, como si una mágica tecnología pudiera resolver el problema. Por ejemplo, siempre hemos tenido muchísimos libros de texto. Y si los jóvenes son motivados y saben porque aprenden, realmente van a querer aprender. Internet ayuda a los estudiantes motivados. Es una herramienta que permite que otros maestros vean lo que hacen otros buenos maestros. Ahí hay una buena promesa. Una tercera parte de los fondos de nuestra fundación, alrededor de 700 millones de dólares anuales, se invierten en la tecnología dedicada a la educación.
—¿La crisis económica complica la situación para implementar cambios?.
—Seguro. Si la situación económica es mala, la tendencia es pensar en términos inmediatos. Y mejorar la educación es fundamental para la economía, para crear oportunidades equitativas, pero ciertos temas llevan mucho tiempo. Si se precisan dos, tres o cuatro años para encontrar un mejor camino, los estudiantes que lo experimenten podrán conseguir mejores trabajos. Y si hacemos cuentas tomaría por lo menos una década, antes de ver un beneficio sustancial con las reformas que se hagan ahora. Y por eso es tan fácil dejar de invertir.
—¿El sistema actual de educación afecta en alguna medida a Microsoft?
—Ciertamente se puede ver que tanto en la ciencia como en la ingeniería, comparando con el resto del mundo, los que estudian en Estados Unidos son un porcentaje reducido. Y en una compañía como Microsoft resulta mucho más difícil encontrar esa gente en Estados Unidos. Y muchos de los que están, incluso emigraron de otros países. Si se fija en el departamento científico de informática, en las mejores escuelas, la mayoría no nació en Estados Unidos. En la Universidad de Berkeley, el 70% viene de otro país. Y eso te dice mucho sobre el sistema de educación, porque si analizamos lo más básico de aquellos que terminan la escuela secundaria completa, tienen exactamente el mismo fenómeno.
—¿Quiere decir que la gran mayoría de los nuevos ingenieros y científicos que trabajan para Estados Unidos nacieron en otros países?.
—Claro. Hay muchas compañías nuevas en Asia que están creando esos puestos de trabajo, innovando. Y es algo bueno, pero significa que Estados Unidos debería mantener el liderazgo. ¿Cómo es posible que nuestro país tenga tanto poder adquisitivo por persona? Gran parte tiene que ver con la inversión en la educación que ya se había hecho hace varias décadas atrás. Y estamos cayendo. Es un negocio que deberíamos cuidar. Realmente toca los temas más importantes que son la fuerza de la competencia y la justicia en el país. Es todo igual. Si se hacen las cosas bien, se puede avanzar en los dos campos. Sólo espero que los empresarios que vean la película «Waiting for Superman» se involucren para ayudar a la educación.
—¿Qué opina de los maestros en Estados Unidos? ¿Ellos son los verdaderos responsables del problema?.
—Uno de los temas que surgen a lo largo del tiempo es la falta de evaluación a los maestros. Significa que no se identifican las mejores prácticas. Y en los últimos años han presionado para que no cambien en ese sentido. La película lo muestra muy directamente. Uno de los sindicatos de maestros tiene algunos programas pilotos para evaluar a los profesores. En el estado de Colorado implementaron una ley donde exigen ciertas evaluaciones a los maestros y quienes no resultan ser efectivos pierden ciertos beneficios. Nuestra fundación genera fondos para esos cambios, aprovechando la tecnología.
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